테슬라와 스페이스X 설립자인 일론 머스크(Elon Musk)는 세계 최고 부호이다. 1995년에 그는 대학 학자금 대출로 10만 달러 이상의 빚이 있었는데 오늘날 가치로 보면 수억 달러에 달한다. 그런 그가 어떻게 가난한 학생에서 여러 직업을 가진 억만장자가 되었을까?
머스크의 어린시절
머스크는 1971년 남아프리카 공화국에서 태어났다. 그의 어머니 메이 머스크(Maye Musk)는 모델이자 영양사로 두 개의 석사 학위를 가지고 있다. 그의 아버지 에롤 머스크(Errol Musk)는 성공적인 엔지니어이다. 메이와 에롤은 파란만장한 결혼 생활을 했고 머스크가 10살 때 이혼했다. 그는 친구를 사귀는 데 어려움을 겪지만 총명하고 책을 좋아하는 아이였다. 머스크는 어린 시절을 가정에서의 가혹한 상황과 학교에서의 괴롭힘으로 인해 참혹했다고 말한다.
머스크에게는 형제 킴벌(Kimbal)과 자매 토스카(Tosca)가 있는데 이들 역시 성공한 기업가들이다. 킴벌은 키친 레스토랑 그룹(The Kitchen Restaurant Group)의 소유주이며, 501c(3) 비영리 단체인 빅 그린(Big Green)의 공동 설립자이자 회장, 도시농업 회사인 스퀘어 루츠의 공동 설립자이자 회장이다. 토스카는 스트리밍 서비스 패션 넷플릭스의 창립자이자 영화, TV 프로그램, 웹 콘텐츠의 총괄 프로듀서 겸 감독이다.
머스크가 1989년 캐나다로 이주했을 때 17살이었다. 그는 1990년 온타리오주 킹스턴에 있는 퀸즈 대학에 입학하고 2년간 그곳에 머물다 펜실베니아 대학으로 편입했다. 머스크는 펜실베니아 대학에서 경영학과 물리학을 공부했다. 그는 대학 시절 유명한 와튼 경영대학원(Wharton School of Business)에서 조교로 일하기도 했다. 1995년 펜실베니아 대학에서 물리학 학사 학위를 받았다. 그 후 캘리포니아 스탠포드 대학의 물리학 박사 과정에 등록했다. 그때 나이는 24살이었고, 장학금을 받고 재학 중에 일을 했음에도 불구하고 10만 달러 이상의 빚을 지고 있었다.
머스크는 인터넷이 물리학보다 더 큰 잠재력을 가지고 있다고 느꼈기 때문에 불과 이틀 만에 출석을 연기했다. 대신 엔젤 투자자들과 그의 가족으로부터 대출을 받아 Zip2가 된 웹 회사를 시작했다.
머스크의 스타트업
머스크와 그의 형 킴벌, 그리고 그렉 쿠리는 Zip2가 된 글로벌 링크 정보 네트워크를 설립했다. 쿠리는 캘리포니아의 부동산 개발자이자 머스크 가족의 친구였다.
Zip2는 처음에 검색 가능한 비즈니스 디렉토리를 제공하여 지역 기업에 인터넷 존재감을 제공했다. 검색 결과에는 지도도 포함되어 있었다. 기업들은 검색에 등록되기 위해 비용을 지불했고, 결국 이 인터넷 디렉토리는 신문을 위한 온라인 도시 가이드로 발전했다.
월스트리트 저널에 따르면 Zip2는 1999년 컴팩 컴퓨터(Compaq Computers)에서 3억 달러 이상에 구입했으며 알타비스타(AltaVista) 사업부를 위해 Zip2를 인수하려고 했다. 매입 가격에서 머스크의 지분은 2,200만 달러였다.
머스크는 1999년 Zip2 수익 중 1,000만 달러를 가져와 온라인 금융 서비스 및 결제 회사인 X.com을 설립했다. 이듬해 X.com은 송금 회사인 컨피니티(Confinity)와 합병했다. 합병된 이 회사는 페이팔(PayPal)로 발전했다. 이 온라인 지불 시스템은 온라인 송금을 더 쉽게 만들었고, 온라인 판매업체, 경매 사이트 및 기타 사업체에 대한 수수료 기반 결제 처리를 제공했다.
SEC 자료에 따르면 이베이(eBay)는 2002년에 15억 달러에 페이팔을 인수했다. 머스크는 페이팔의 CEO에서 밀려났지만 페이팔 지분 11%를 소유하고 있었기 때문에 1억 8,000만 달러 상당의 주식을 가지고 떠났다. 그는 그 돈을 스페이스X 설립에 썼다.
스페이스X 그리고 테슬라
포브스에 따르면 스페이스X는 2021년 10월 기준 1,000억 달러의 가치를 지닌 회사이며, 머스크는 지분 54%를 가진 최대 주주이다. 스페이스X의 원래 임무는 화성에 자급자족 도시를 건설하여 인간이 우주를 여행하는 문명과 다중 행성 종이 되도록 하는 것이었다.
스페이스X는 우주여행 비용을 줄일 수 있는 재사용 가능한 로켓과 발사 시스템을 개발했다. 스페이스X 로켓은 최대 11번까지 재 사용할 수 있다. 나사는 국제 우주 정거장에 물품을 공급하고 나사 우주 비행사들을 수송하기 위한 스페이스X와 계약을 체결했다.
스페이스X는 또한 스타링크 저궤도 위성을 개발하여 인터넷 연결이 원활하지 않거나 서비스가 없는 지역에 위성 인터넷 접속을 제공하고 있다.
전기 자동차 회사인 테슬라 모터스(Tesla Motors)는 2003년 마틴 에버하드(Martin Eberhard)와 마크 타페닝(Marc Tarpenning)에 의해 설립되었다. 머스크는 2004년 650만 달러를 투자해 주요 투자자가 되었고, 그는 회장으로 이사회에 합류하였다.
2008년 머스크는 회사의 재정난으로 인해 기존 CEO가 쫓겨난 후 CEO 겸 제품 설계자가 되었다. 테슬라는 2016년 솔라시티(SolarCity) 인수를 통해 전기차 외에도 에너지 저장 장치, 자동차 액세서리 및 태양광 발전 시스템 등도 생산하고 있다.
테슬라 주식의 가치 상승으로 머스크의 자산 순위가 더 높아졌다. 테슬라 주가는 2020년에만 740% 성장했다. 테슬라는 2020년에 S&P 500 지수에 합류했으며 지금까지 추가된 기업 중 가장 큰 기업이었다. 머스크는 2021년 1월 세계에서 가장 부유한 사람이 되었고 그 이후로도 계속 1위를 유지하고 있다.
머스크는 어린 시절 집과 학교에서 개인적인 역경에 직면했다. 그는 상당한 대학 대출에도 불구하고 사업 개발을 위해 돈을 빌려 경력 초기에 기꺼이 위험을 감수했다. 그는 자신의 비전을 믿었고 자신의 아이디어가 발전함에 따라 스탠포드에 다니는 것과 같이 계획을 변경하는 것을 두려워하지 않았다. 머스크는 자신이 개발한 신기술 기업에 수익을 충실히 투자했다. 그의 결단력, 인내, 자신에 대한 믿음은 회사를 성공시키는 데 도움이 되었다.
출처 Dividend Power: How Did Elon Musk Make His Money?
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